Building bridges: the role of a mediator for the Syrian Dom community

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23 June 2026

Within Foyer’s Roma Services, Zakaria Almarendi supports Syrian Dom families in their interactions with schools, public administrations and various support services. His role is to facilitate dialogue, help overcome language barriers and guide families as they navigate daily life in Belgium. 

Originally from Syria, Zakaria has been living in Belgium for several years. After working in a variety of jobs, he chose to pursue a role that is particularly meaningful to him: supporting people and working directly in the community. 

His work also takes him into schools, where he assists families with administrative procedures and helps facilitate communication between families and the different stakeholders involved. According to him, many of the challenges people face are linked to language barriers and administrative requirements. Understanding an official letter, enrolling a child in school or accessing certain services can be especially difficult for those who do not yet speak French. 

Zakaria knows this reality from personal experience. He is still learning French himself and hopes to learn Dutch as well. His own journey allows him to better understand the obstacles some families encounter and to provide support that is closely aligned with their needs. 

For Zakaria, mediation is not only about helping people with administrative procedures. It is also about encouraging them to gain confidence, try new things, keep learning and build a future here. Through his work, he hopes to contribute to greater mutual understanding between Syrian Dom families and Belgian society. 

As he puts it: 

“Try new things, even when they are difficult.” 

 

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