11 novembre : Des Congolais aussi ont perdu la vie pour la Belgique en 1914-1918

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Johan Leman, 4 novembre 2026

Au moins 32 Congolais se sont engagés volontairement dans l’armée belge durant la période 1914-1918. Ils étaient connus sous le nom de Corps des Volontaires Congolais. La plupart étaient arrivés en Belgique avant 1914, comme « petits boys » (domestiques) ou comme marins. Certains sont tombés au combat sur l’Yser en 1918 : François Mabila et Jean-Baptiste Jessy. D’autres ont également perdu la vie : Antoine Bomjo à Anvers, Joseph Lopiko à Liège et Jean-Jacob Ilanga à Gand.

Parmi les 32 militaires congolais, tous commémorés le 11 novembre à la place Riga, à Schaerbeek, quelques-uns ont particulièrement marqué la mémoire belgo-congolaise : Paul Panda Farnana (qui jouera par la suite un rôle important dans la lutte pour l’émancipation du Congo), Joseph Adipanga, Albert Kudjabo, Honoré Kulu, Simon Lisasi (qui lança les bonbons au sucre Carabouya entre les deux guerres mondiales), Antoine Yoka, Antoine Manglunki…

Il ne faut pas non plus oublier l’engagement de la « Force publique », l’armée coloniale belge, en Afrique de l’Est (Tanzanie, Rwanda et Burundi, qui faisaient alors partie de l’Afrique orientale allemande). Les officiers supérieurs étaient belges, tandis que les soldats étaient congolais.

En 1916 eut lieu la légendaire prise de Tabora, qui constituait un important centre militaire allemand. En 1917, le plateau de Mahenge fut conquis. Ces deux localités se trouvent dans l’actuelle Tanzanie.

La contribution congolaise ne se limitait pas aux soldats qui combattaient effectivement. Des milliers d’Africains participèrent également à l’effort de guerre en tant que porteurs, ouvriers et autres auxiliaires. En Belgique, ces opérations furent célébrées comme une grande victoire belge. Les soldats étaient principalement congolais, tandis que la plupart des officiers supérieurs étaient belges.

Selon les chiffres belges, au cours de la campagne contre les Allemands en Afrique de l’Est, 3 895 soldats congolais furent tués au combat et 7 124 auxiliaires et porteurs congolais perdirent la vie.

Seuls les officiers supérieurs reçurent par la suite une reconnaissance officielle.

Il est donc tout à fait légitime que, le 11 novembre, à l’initiative de Bakushinta, les héros congolais soient eux aussi commémorés.

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